Ngawang Gelek Rimpoche, achterneef van de dertiende Dalai Lama, werd in 1939 geboren binnen een religieus en politiek vooraanstaande familie in de hoofdstad van Tibet, Lhasa. Hij werd op zijn vierde door de grote Pabongka Rinpoche herkend als de reïncarnatie van de abt van het Tantrische-Gyuto-klooster. Hij ontving zijn opleiding tot Geshe Lharampa in het grootste klooster van het land, Drepung, waar hij een begaafde maar ondeugende student was.

In 1959 behoorde Gelek Rimpoche tot de duizenden monniken en leken die Tibet ontvluchtten. In India werd hij uitgekozen om in een kleine groep monniken specifieke onderwerpen te bestuderen bij een aantal grote meesters, onder wie de persoonlijke leraren van de Dalai Lama. Hij werkte voor All India Radio, maakte deel uit van de Tibetaanse regering in ballingschap en hield zich bezig met het redigeren en publiceren van boeddhistische teksten die in Tibet waren vernietigd door de Chinese communisten.

Op vijfentwintigjarige leeftijd zei hij het kloosterleven vaarwel om als leek te gaan leven en werken. Over die tijd zegt hij: 'De Dharma heb ik nooit willen opgeven. Ik wilde alleen één andere manier van leven. Op een troon zitten en lesgeven is een manier; met de mensen meegaan en meedoen is een andere manier om hen te helpen bij hun spirituele ontwikkeling.'

Halverwege de jaren zeventig werd hij aangemoedigd in het Engels te gaan lesgeven. Dat deed hij eerst in India. Later verhuisde hij naar Amerika, werd o.a. onderzoeksadviseur en lector bij verschillende Amerikaanse universiteiten en verdiepte zich in de westerse samenleving. In 1985 stichtte hij Jewel Heart, een internationale organisatie die zich wijdt aan het in stand houden van het Tibetaans boeddhisme en de Tibetaanse cultuur.

Gelek Rimpoche heeft jarenlang in de Verenigde Staten gewoond in Ann Arbor, Michigan. Van daaruit reisde hij de wereld rond om les te geven, en kwam meestal tweemaal per jaar naar Jewel Heart Nederland. Hij was getrouwd en heeft twee kinderen geadopteerd. Hij publiceerde een aantal boeken waaronder het Nederlandstalige 'Voor de dood niet bang', Altamira- Becht, 2003. 

Gelek Rimpoche overleed op 15 februari 2017. Zijn werk zal voortgezet worden door zijn leerlingen.

De afgelopen tijd verzorgde Gelek Rimpoche wekelijks live uitzendingen vanuit het Jewel Heart-centrum in Ann Arbor, Michigan (op zondagen om 17.00 uur Nederlandse tijd). Als zijn gezondheid hem ervan weerhield om daar naartoe te reizen, werden uitzendingen ook verzorgd vanuit zijn huis. Wanneer hij ook daar niet toe in staat was, werden er herhalingen uitgezonden van eerdere lezingen. 

Vanwege het recente overlijden van Gelek Rimpoche, weten we nog niet hoe dit in de toekomst verder zal gaan. Wanneer we meer weten, leest u hier meer over op de website.

Een samenvatting van vorige webcasts is op het YouTube kanaal van Jewel Heart te zien.

The Wit and Wisdom of Gelek Rimpoche

Leerlingen van over de hele wereld hebben citaten van Gelek Rimpoche verzameld en die gebundeld in een handzaam dagboekje voor het hele jaar. Voor jezelf voor bij je dagelijkse beoefening en ook mooi om cadeau te geven.

In het Engels, € 15

 The Four Noble Truths

De nieuwste publicatie van Gelek Rimpoche over de vier edele waarheden die de basis vormen van alle boeddhistische leringen. Gelek Rimpoche geeft hierin een praktische benadering en laat nieuw licht schijnen op hoe deze lessen in het dagelijkse leven toe zijn te passen.

In het Engels, € 15

Voor de dood niet bang - Tibetaanse denkbeelden over reïncarnatie

Boekomslag 'Voor de dood niet bang 'Is er leven na de dood?' Weinig vragen zijn beklemmender dan deze. Gelek Rimpoche, een Tibetaanse lama die gevormd werd door dezelfde leraren als die de Dalai Lama opleidden, beantwoordt in 'Voor de dood niet bang' indringende vragen als: 'Wie zijn wij?', 'Waar komen we vandaan?', 'Waar gaan we heen?' en 'Hoe komen we daar?'

Steunend op eigen ervaring en eeuwenoude studies over reïncarnatie komt Rimpoche tot verrassende antwoorden. Hij schrijft over het proces van doodgaan, het leven na de dood en de mogelijkheden om op voorhand te weten waarheen de weg ons voert. Maar vooral, en dat is een van de charmes van zijn boek, schrijft hij hoe we ons kunnen voorbereiden op zowel een goed leven als een goede dood. Hij besteedt veel aandacht aan technieken om woede en gehechtheid weg te nemen en geduld en opmerkzaamheid te versterken.

Hij schrijft met kennis van zaken in een bijna lichtvoetige stijl. Het boek kreeg veel bijval, onder meer van de Dalai Lama (die een woord vooraf schreef), Robert Thurman (die het boek inleidt), Ram Dass, Jack Kornfield en Daniel Goleman.

Uitgeverij Altamira-Becht € 15,90 ; ISBN 90-6963-590-9 / NUR 718, 749
 
Ook in het Engels
Rimpoche's eerste boek 'Good Life, Good Death' werd in het Engels gepubliceerd door Riverhead Books in oktober 2001 (ISBN 1-57322-196-1)
De paperback editie kwam uit in oktober 2002 (ISBN 1-57322-952-0).

En in het Duits
In 2002 verscheen bij Ansata-Verlag de Duitse vertaling 'Leven ist Sterben, Sterben ist Leben' - Das Vermächtnis eines grossen tibetischen Meisters (ISBN 3-7787-7193-0).